ミニ知識
ダイエットでガン予防ができる！？？
動物にカロリーの低いえさだけを与えていると、ガンにかかりにくくなり寿命も伸びるそうです。
全米環境医学研究所（NIEHS）がこのほど発表した研究報告によると、低カロリーの食事をとることによって、IGF-1（インスリン様成長因子-・）というホルモンの血中濃度が下がり、腫瘍の成長が妨げられることが判明したのです。
ガンの成長を促すホルモン
NIEHSの研究者サンドラ・ダンによれば、IGF-1は、ヒト成長ホルモンの1種で、人間の体の長い骨の部分の成長を促す役割があるのだそうです。
つまり、成長期に身長を伸ばすためには欠かせないホルモンだということです。
今回の研究は、ぼうこうガンだけを対象にしているが、そこから得られたデータは、すべてのガンにも当てはまるはずだ、とNIEHSの科学者たちは語っています。
医学専門誌『ガン研究（Cancer Research）』に発表した論文で、ダンは次のように報告しています。
「ぼうこうガンにかかったネズミに与えるえさのカロリーを20％低くしたところ、IGF-1の血中濃度は24％も低下した。さらに驚くべきことに、その過程でガンの進行そのものもストップしてしまったのだ。」
だが、これだけでは、IGF-1とガンの進行に直接の因果関係があるかどうかはわかりません。
そこで、科学者たちは、今度は「ダイエット」をさせていたネズミで、IGF-1の濃度を前と同じレベルにまで戻してみました。
すると、ガン細胞がまた増え始めたので、今度こそIGF-1がガンの進行と直接関係しているという動かぬ証拠が得られたというわけなのです。
つまり、ぼうこうガンにかかったネズミの体内で、腫瘍の成長に歯止めがきかなくなったり、ガン細胞が転移したりするのは、IGF-1の作用にほかならないことが確認されたのです。
人間のガン細胞には、p53というガン抑制遺伝子が欠けているケースが多いです。
そこで、ダンは遺伝子操作によって、この遺伝子を生まれつき欠いたネズミをつくりました。
そして、発ガン物質をこのネズミに与えて、人間の膀胱ガンにきわめてよく似た膀胱ガンを誘発させたのです。
これなら人体実験をしなくとも、人間のガンのメカニズムにかなり食い込むことができる、とダンは考えたわけです。
問題は、こうして得られた知識をどのように応用するか、ということです。ダン自身は、IGF-1の血中濃度を低く抑えるような経口薬を開発すれば、ぼうこうガンだけでなく、あらゆる種類のガンの成長を阻むことができると考えています。
ダイエットは老化の進行も止める！？
ところで、低カロリーの食事を続けていると、老化の進行が遅くなるらしいことも知られています。
しかし今回の研究では、IGF-1が老化のメカニズムとどう結びついているのかについては、研究の対象とはならなかったので、詳しく検証はされていません。今後の研究に期待したいものですね。
18歳を過ぎてぶくぶく太ると乳癌（ガン）になりやすい！？
とにかく、太っているとろくなことはないようです。
最近発表された別の報告によると、18歳をすぎてから体重が増えだした女性は、乳癌にかかる確率が高くなるそうです。
ハーバード大学公衆衛生大学院のジピン・フアン博士によれば、閉経（年配の女性に月経がなくなること）後に乳癌になった女性の6人に1人は、若い頃に体重に気をつけてさえいれば、癌にかかるのを防げたかもしれないという、ショッキングな発言をしています。。
具体的には、18歳をすぎてからは体重を2、3キロ以上は増やさないようにしたほうがいいそうです。
フアン博士が利用したのは、現在も進行中の「看護婦健康調査プロジェクト」から得られたデータです。
これは、看護婦を対象に、どのような食事をして、どのような健康状態にあるかを16年間にわたって追跡調査し、どんな要素が乳癌その他の病気にかかる確率を高めるか、特定しようという壮大な試みです。
フアンは、9万5256人の女性から得たデータを調べ、閉経後の乳癌の33％は、体重増か女性ホルモンのエストロゲンの使用、あるいは両者の組み合わせに原因があることを突き止めました。
体重増だけでも、おそらく原因 の16%を占め、エストロゲンだけだと5%だろうとフアンは語っています。
女性ホルモンのエストロゲンは、更年期障害の治療にも使われます。
エストロゲンと乳癌の関係は、1970年代なかばから調べられてきましたが、その因果関係はこれまではっきりと分かりませんでした。
エストロゲンには乳癌の進行を促進する働きがあり、脂肪にはエストロゲンの血中濃度を高める作用がある、とフアンは語っています。
データでは、2517人が乳癌にかかっており、そのうち1517人は閉経後の女性だったそうです。フアンが全米医学会誌に発表した論文によれば、閉経後と閉経前では、肥満や体重増が乳癌に及ぼす影響は異なっているといいます。
エストロゲンと乳癌の関係
閉経前の場合、太った女性は標準的な体型の女性より、かえって乳癌にかかる確率は低く、（しかし、その他の病気を含めた死亡率全体では上回っていた）
一方、閉経後では、成人してから太った人は、乳癌にかかる確率と死亡率の両方とも高くなっていました。
18歳をすぎてから20キロから25キロ程度体重を増やした女性は、体重の増加を2キロから3キロ以内に抑えた女性と比べると、乳癌にかかる確率が40%も高いことがわかりました。
エストロゲンを使用したことがない女性の場合、体重増と乳癌の因果関係はもっとはっきりと表れました。
これらの女性が、10キロから20キロの間で体重を増やした場合、乳癌にかかる確率は61%も増えたというのです。
また20キロ以上太ると、リスクはほぼ倍になりました。
一方、エストロゲンによるホルモン療法を受けている女性の場合、かなり体重を増やしても乳癌のリスクはかえって低くなっていました。
エストロゲンには乳癌を促進する作用があるので、これはある意味で意外な結果だったと、フアンは語っています。
これまでにも、成人の体重増と乳癌の関係を調べた研究はあったが、これほど大規模な調査は初めてです。
しかも、何年にもわたって女性の健康を追跡調査したものも今回が初めてです。
だが、この調査ではまだ答えが出ていない問題もいくつかあります。たとえば、乳癌のリスクと直接因果関係があるのは、体重が増えることなのか、それとも体重増につながるようなライフスタイル（運動不足とか）が問題なのか、といったことです。
体重増は、乳癌のリスクを増やすような肉体的変化を女性にもたらすのでしょうか。
こうしたメカニズムが完全に解明されるのは、まだ少し先の話だと思います。
しかし理想的な体型をキープする努力を、いえ、日常の習慣を大切にしていこうという動機付けにはなったお話ですね。
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